OVO is klaar voor de volgende 25 jaar

Ondernemers voor Ondernemers (OVO) bestaat 25 jaar en dat mag gevierd worden. Op 22 oktober 2025 werden vrijwilligers, partners en investeerders daarom uitgenodigd voor een informele receptie en walking diner in Hal 5 te Leuven. Verschillende sprekers blikten kort terug op het verleden, maar ook vooruit op een mooie toekomst voor het ondernemerschap in Afrika.

De aanwezigen werden verwelkomd door Pol Deturck, voorzitter van OVO.  Hij wees erop dat OVO 25 jaar geleden werd opgericht om NGO’s en ondernemingen, twee werelden die elkaar nauwelijks kenden, beter te laten samenwerken. “OVO pionierde met de opvatting dat een duurzame ontwikkeling van het Zuiden alleen tot stand kan komen door een samenwerking van de publieke sector, de NGO’s en de ondernemingswereld,” zei hij. “En we zijn daar steeds meer van overtuigd. De komende 30 jaar komen 600 miljoen jonge Afrikanen op de arbeidsmarkt. Zij hebben een job dicht bij huis nodig. Het zijn de KMO’s die meer dan 70% van de bevolking van een land tewerkstellen. Ondernemerschap in Afrika bevorderen is dus een deel van de oplossing.” Ook benadrukte hij een belangrijk aspect van de werking van OVO: duurzaamheid. De projecten die de organisatie steunt zijn er voor de lange termijn. “Wanneer OVO een project verlaat, zijn we er zeker van dat de ondernemers de nodige vaardigheden en middelen hebben om hun bedrijf leefbaar te houden. De toekomst van Afrika hangt af van moedige en eerlijke ondernemers. OVO is blij een deel te zijn van deze familie.”

Ten slotte dankte hij alle aanwezigen voor hun aanwezigheid en steun en gaf hij het woord aan de stichter van OVO, Frans Bourgois.

‘De eerste keer dat het bedrijfsleven en de ontwikkelingssector zo nauw samenwerken’

In zijn toespraak schetste stichter Frans Bourgois het ontstaan en de ontwikkeling van OVO in drie fasen: fase 1, voorbereiding en oprichting; fase 2, inzamelen van giften voor sociale NGO-projecten; fase 3, steun aan startende ondernemers in groeilanden. De voorbereiding begon in 1998. Frans wilde zijn ervaring in de zorgsector, waar hij het opzetten van nieuwe structuren en bedrijfsprocessen had begeleid, toepassen in de sector van de ontwikkelingssector. Hij had ook een naam voor de nieuwe vzw: CFP, Corporate Funding Programma met als ondertitel, ‘Bedrijven steunen duurzame ontwikkeling’. Zijn visie was even eenvoudig als krachtig: in België bedrijfsgiften verzamelen en inzetten voor de uitbouw van economische activiteiten in Afrika, met als doel duurzame welvaart te creëren voor de lokale bevolking. Twee jaar lang werkten steunende bedrijven en NGO’s nauw samen om het project de nodige vorm te geven. Op 25 oktober 2000 werd de nieuwe vzw dan officieel boven de doopvont gehouden in het stadhuis van Leuven. Diezelfde avond berichtte het VRT-journaal: ‘Zeven topbedrijven hebben samen met zes belangrijke niet-gouvernementele ontwikkelingsorganisaties in ons land een nieuwe vzw opgericht. Het is de eerste keer dat het bedrijfsleven en de ontwikkelingssector zo nauw samenwerken’.

Groei en een nieuwe naam

Fase 2 liep van 2000 tot 2015 onder het voorzitterschap van Fons Verplaetse, toenmalig gouverneur van de Nationale Bank. De nadruk lag op het verzamelen van giften voor sociale NGO-projecten. Om dat mogelijk te maken werden vrijwilligers aangetrokken die bedrijven bezochten om giften te werven. In die fase lag de focus op sociale projecten, de nadruk op economische projecten zou pas later komen. Tegelijk werd ook een nieuwe naam gezocht. Het werd Ondernemers voor Ondernemers of zoals Frans Bourgois het in zijn speech omschreef: “een directe en duidelijke naam, soms ligt de oplossing dichtbij maar je moet ze wel vinden”. Fase 2, van 2010 tot 2025, kende een nieuwe dynamiek onder voorzitter Luc Bonte. Naast de steun aan sociale NGO-projecten werd onderzocht hoe OVO ook startende ondernemers in groeilanden kon ondersteunen. Frans wenste Luc Bonte uitdrukkelijk te bedanken voor dit omvangrijke werk. Hij noemde zichzelf een ‘tevreden oprichter’ en hij besloot zijn speech met een positieve boodschap: “Gelukkig hebben we iets goeds kunnen realiseren, vooral voor het bevorderen van de welvaart in de burgermaatschappij van groeilanden. Ik geloof erin en hoop dat onze voorzitter Pol Deturck, samen met Bjorn en zijn team, hun ambities waar zullen maken.”

Mooie cijfers

In zijn afsluitende toespraak pakte algemeen directeur Bjorn Macauter uit met enkele mooie cijfers: “In de afgelopen 25 jaar heeft OVO 14 miljoen euro ingezameld voor NGO-projecten, bijna 300 Afrikaanse KMO’s gecoacht en 86 onder hen leningen verstrekt voor een totaalbedrag van 2,5 miljoen euro. Bedankt iedereen, vrijwilligers en medewerkers, die dat mogelijk heeft gemaakt. Uw werk is de motor die OVO blijft aandrijven.” En hij voegde er meteen toe dat dit nog maar een begin is. De organisatie is klaar om haar impact te vergroten. “We hebben geleerd uit het verleden en ons model aangepast om een nog groter verschil te maken: economische groei in Afrika ondersteunen, goede jobs creëren en de welvaart doen toenemen.” Voor de toekomst ziet hij drie prioriteiten: de bijdrage van de partners - NGO’s, investeerders, bedrijven – beter op elkaar afstemmen; Afrikaanse KMO’s beter voorbereiden voor zaken zoals financiering, bestuur en verkoop zodat ze klaar zijn om te groeien; nog meer investeren in lokale leiders en ondersteunende structuren zodat het lokale ondernemerschap duurzaam kan groeien. En hij besloot met de hoopvolle woorden: “Laat ons toasten op de volgende 25 jaar van toewijding, samenwerking en echte verandering.”

Artikel door Marc Van de Velde